Deja vu'nun ne olduğuyla ilgili pek çok farklı açıklama vardır. Mesela, yorgunluk veya stres gibi sebeplerle bir görüntü, ses vb.nin öğrenilme (beyne giriş) anında fark edilmemesi ve bu nedenle ne kadar süredir beynin içinde bulunduğunun anlaşılamayıp geçmişe ait bir hatıra zannedilmesinden kaynaklandığı söylenir. Ayrıca beynin sağ ve sol loblarının işleyişi arasındaki zaman farkı, geçmişte görülmüş bir rüyanın hatırlanması, altıncı his ya da reankarnasyona bağlanadabilir.
Bi de bunun kardeşleri vardır jamais vu ve presque vu diye. Jamais vu deja vu'nun tersi, yaşanan bir gerçekliğin yaşanmadığını sanmadır. Sara ve hafıza kaybıyla bağlantılı olarak ortaya çıkar. Presque vu ise, anlatılması zor olmakla beraber, gerçeğe, mutlak anlama çok yaklaşılan berraklık anıdır. Kişi genelde çok çok önemli birşeyin dilinin ucunda olduğu hissine kapılır. Bu da sara ve beyindeki başka bazı problemler sonucu ortaya çıkabilir.